Caché par des arbres majestueux, le vieux cimetière de Céligny est un endroit hors du temps. Ce lieu de recueillement, noyé dans l’ombre, est le symbole de l’éternité. Ici, la nature s’exprime sans contrainte: les ronces, les lierres et les mauvaises herbes tourbillonnent autour des tombes selon leurs envies.

Est-ce cette ambiance toute shakespearienne qui avait plu à l’acteur Richard Burton (1925-1984) pour sa dernière demeure? Propriétaire d’une villa dans le village à la fin des années cinquante, l'acteur de «La Tunique», «Cléopâtre» ou encore «L'espion qui venait du froid» est décédé le 5 août 1984 des suites d’une hémorragie cérébrale.

Entouré de mauvaises herbes

Pas très loin de sa tombe se trouve celle de l’écrivain Alistair MacLean (1922-1987). L’auteur des «Canons de Navarone» avait également signé «Quand les aigles attaquent», un roman qui fit l’objet d’un film sorti en 1968 et dont Richard Burton fut l’un des héros.

L’écrivain Alistair MacLean repose à quelques mètres de Richard Burton. Photo: Marie-Christine Fert

Dans le vieux cimetière, ce sont surtout les mousses qui attaquent les pierres tombales. Celle de Richard Burton n’échappe pas à la règle. Le jour de notre passage, une bougie d’extérieur et un pot de fleurs rose rappelaient que le comédien n’était pas complètement oublié de tous. Mais l’abandon est le sentiment qui domine au regard des mauvaises herbes disgracieuses qui poussent autour de la tombe. Ou encore du cheni derrière la stèle.

Les cars d’Anglais ne s’arrêtent plus

Et pourtant, il n’en fut pas toujours ainsi. Quand on regarde les films d’archives de l’enterrement de Richard Burton, la foule, les gerbes de fleurs qui entouraient le cercueil, étaient révélatrices de l’attachement de ses proches et du public pour celui qui fut à sept reprises nominé aux Oscars.

Des reportages montrent aussi les nombreux paparazzis empêchant Liz Taylor de se recueillir seule devant la dernière demeure de celui qui fut à deux reprises son époux, de celui avec qui elle a entretenu un amour à la fois passionnel et orageux.

En savoir plus: Liz Taylor sur la tombe de Richard Burton

Suite au décès du Gallois, pendant des années, des cars de touristes anglais s’arrêtaient pour fleurir sa tombe. Mais au fil des décennies, celui qui fut un charmeur invétéré, marié à 5 reprises, père de 3 enfants, a perdu de son aura.

«Nous avons toujours des personnes qui nous demandent où se trouve sa tombe», indique Vincent Hornung. Le maire de Céligny se souvient que la famille de Richard Burton avait demandé un temps à une personne du village d’entretenir la sépulture, mais il ne sait pas si c’est toujours le cas. «On ira sur place, regarder ce qu’il en est», poursuit l’élu. Qui ajoute toutefois que ce n’est pas de la compétence de la commune de s’occuper des tombes.

On indique aux familles qu’utiliser un taille-haie n’est pas forcément une bonne idée.

Vincent Hornung, maire de Céligny à propos du vieux cimetière

Vincent Hornung insiste également sur le caractère particulier de ce vieux cimetière, qui n’est pas régi par des règles d’entretien strictes. «On indique, par exemple, aux familles qu’utiliser un taille-haie n’est pas forcément une bonne idée», note-t-il.

Un économiste en pleine lumière

En revanche, le second cimetière du village, plus récent, est cartésien. En pleine lumière, les pierres tombales sont fleuries, l’ordre règne. Lui aussi compte une personnalité de marque, comme le mentionne le maire: le sociologue et économiste italien Vilfredo Pareto (1848-1923). Il avait occupé la chaire d’économie politique de l’Université de Lausanne et on lui doit le principe de Pareto. Selon cette théorie, agir sur 20% de causes permet de résoudre 80% du problème. Dans le monde des affaires, cela peut se traduire par 80% d’un chiffre d’affaires réalisé par 20% des clients.

Selon Vincent Hornung, le nom de Pareto n’est pas tombé dans les oubliettes de l’histoire, puisque des élèves de l’EPFL se retrouvent régulièrement dans le village pour des séminaires…

Presque un siècle après sa mort, ce grand économiste a donc toujours des adeptes. De là, à en déduire que les théoriciens résistent mieux aux outrages de l’oubli que les héros du Septième art…

Céligny: la tombe de Richard Burton à l’abandon

Dans le vieux cimetière de Céligny, la dernière demeure de l’acteur Richard Burton a bien perdu de son lustre.