La nouvelle était dans l’air depuis un moment, elle est désormais officielle. Le groupe Franck Muller a acquis le château d’Allaman. Même si tout n’est «pas encore finalisé», comme le précise le patron de la marque horlogère et président du Stade nyonnais Vartan Sirmakes, l’information s’affiche depuis ce vendredi au pilier public de la commune.

«Aujourd’hui, c’est un magnifique écrin qui se prépare à accueillir une célèbre maison horlogère», écrit le syndic Patrick Hassler au nom de l’exécutif. Tout en souhaitant la bienvenue aux nouveaux arrivants, la Municipalité précise à ses administrés que le «monument historique restera toujours ''notre'' château».

Le montant de la transaction est tenu secret

C’est donc un nouveau chapitre qui s’ouvre pour le joyau médiéval. En 2006, il avait été racheté et rénové à grands frais par un homme d’affaires allemand, avant que sa société ne parte à vau-l’eau. Une aventure qui lui a valu de comparaître récemment devant le Tribunal correctionnel de La Côte pour abus de confiance, d’escroquerie, de gestion déloyale, de gestion fautive et de faux dans les titres, autant d’accusations dont il a été blanchi.

Vendu aux enchères à la suite de cette débâcle, l’édifice appartenait, depuis 2018, à la banque JP Morgan. L’établissement, qui l’avait acquis pour 20 millions de francs, est donc sur le point de le céder à son tour à Franck Muller, pour un montant qui reste pour l’heure confidentiel.

Un écrin parfait pour des expositions

Ce que l’on sait, en revanche, c’est que son nouveau propriétaire a bien l’intention de le mettre en lumière. «Il sera dédié à l’événementiel», annonce Vartan Sirmakes, qui lorgnait le monument depuis plusieurs années déjà.

Sa première visite à Allaman remonte à cinq ans déjà. Et elle l’a marqué. «C’est magique», répète-t-il volontiers en évoquant ce morceau de patrimoine. Une demi-décennie plus tard, le voilà sur le point d’investir les lieux.

L’histoire de ce château médiéval est très intéressante pour nous.

Vartan Sirmakes patron de Franck Muller et président du Stade nyonnais

«L’histoire de ce château médiéval est très intéressante pour nous», poursuit-il. Pour une marque de luxe telle que Franck Muller, l’endroit présente tous les atouts nécessaires pour y recevoir des clients et y organiser des expositions. Il y a quelques années, le groupe avait d’ailleurs déjà fait l’acquisition de la Tour de l’Île, vestige d’un château fort construit au XIIIe siècle dans la cité de Calvin, qui abrite aujourd’hui sa boutique principale.

Propriétaire également du Domaine du Grand Malagny à Genthod, une majestueuse demeure classée au patrimoine culturel et historique de la ville de Genève, le groupe y organise the World Presentation of Haute Horlogerie. Peut-on imaginer qu’Allaman accueille à son tour une foire horlogère? «Pourquoi pas», répond Vartan Sirmakes, précisant que les idées et propositions ne manquent pas.

A mi-chemin entre Lausanne et Genève

Il faut dire que l’édifice allamanais a tout pour bien faire, vu sa position stratégique sur l’arc lémanique. «On est à environ 20 minutes de Genève et les accès sont très commodes, on est juste à côté de l’autoroute», souligne le patron de Franck Muller.

Si tout se passe comme prévu et pour autant que le Covid ne vienne pas jouer les trouble-fêtes, les premiers événements pourraient se tenir durant le deuxième semestre de 2022. Sur le plan des éventuels travaux à effectuer, Vartan Sirmakes indique qu’il y a certaines choses à finaliser mais souligne que «l’ancien propriétaire a fait un très bon travail de rénovation».

Le château d’Allaman racheté par l’horloger Franck Muller

La marque horlogère a acquis le monument pour en faire un lieu dédié à l’évènementiel.