Le prix Wolf de physique 2017 a été décerné à l’astrophysicien Michel Mayor. Cette récompense, la plus prestigieuse après le Nobel, salue sa découverte en 1995 de la première exoplanète, «51 Pegasi b», une trouvaille qui a révolutionné la théorie des systèmes planétaires.
«C’est une très grande reconnaissance, nous sommes très honorés de le recevoir», affirme Michel Mayor. Le prix, d’une valeur de 100 000 francs, sera partagé entre le scientifique de Trélex et Didier Queloz, professeur à l’Observatoire de l’Université de Genève et à Cambridge. Depuis 1995, ces deux physiciens et leur équipe ont révélé l’existence de quelque 250 exoplanètes en dehors du système solaire. «La question de savoir s’il y avait des planètes liées à d’autres étoiles que le soleil est millénaire, rappelle Michel Mayor. Nous sommes les premiers à y avoir apporté une réponse.»
L’équipe avec laquelle collabore le physicien compte une quarantaine de membres....