En une dizaine d’années, Axel Ugurtas est passé de fan du BBC Nyon à titulaire régulier dans la formation de LNA dirigée par Stefan Ivanovic. «C’est très bizarre d’être de l’autre côté des gradins. Avant, je venais voir les matches avec les yeux qui brillent», confie celui qui a débuté le basket au Rocher, à l’âge de 8 ans.

Après trois saisons avec les jeunes nyonnais, l’ailier a poursuivi sa progression à Versoix, Bernex et du côté de l’Académie de Genève. En 2020, il a décidé de s’envoler pour Madrid, où il a rejoint la prestigieuse formation de Movistar Estudiantes.

Durant deux ans, le Nyonnais a jonglé entre basket et études dans un lycée français. «C’était très enrichissant parce que le basket espagnol n’est pas le même qu’ailleurs en Europe. A mon avis, ce sont les meilleurs dans le domaine», glisse Axel Ugurtas qui, une fois son bac en poche, a tout de même décidé de revenir en Suisse, l’été dernier.

Ça fait toujours un petit truc au cœur quand le coach annonce que je suis dans le cinq.

Axel Ugurtas, ailier BBC Nyon

«En Espagne, après les U18, les joueurs passent en senior. Il n’y a pas d’entre-deux. Comme je ne voulais pas aller jouer en 3e division espagnole, je me suis dit que j’allais rentrer. Et il n’y a rien de mieux que de revenir à la maison», sourit le Nyonnais.

Régulièrement titulaire

Après une «phase de repérage» à son arrivée, Axel Ugurtas a peu à peu trouvé ses marques au Rocher. A tel point que, fin novembre, face à Boncourt, Stefan Ivanovic a décidé de le lancer dans le cinq de base.

«C’était un peu surprenant et je me suis dit: «Ah ok, pourquoi pas», rigole l’habitant de Crans. On ne sait jamais à l’avance les titulaires. On fait l’échauffement d’avant-match et Stefan dit quels joueurs sont sur le terrain.»

Lions de Geneve's Bryan Colon, left, drives to the basket past Nyon's Jeremy Jaunin, 2nd left, Lions de Geneve's Noe Anabir, 2nd right, and Nyon's Axel Ugurtas right, during the game of Swiss Basket League between Les Lions de Geneve and BBC Nyon, at the sports hall salle du Pommier in Geneva, Switzerland, Saturday, March 11, 2023. (KEYSTONE/Salvatore Di Nolfi) © © KEYSTONE / SALVATORE DI NOLFI

Axel Ugurtas (à dr.) a pris l’habitude de défendre face aux meilleurs joueurs suisses. Photo: Keystone/Salvatore Di Nolfi

Depuis, Axel Ugurtas est régulièrement titularisé. «Comme il est jeune, je trouve bien qu’il amène son énergie et son intensité avec laquelle on veut débuter nos matches, explique Stefan Ivanovic. S’il réussit à le faire, il me prouve qu’il est prêt à jouer le reste de la partie.»

«Ça fait toujours un petit truc au cœur quand le coach annonce que je suis dans le cinq. Il faut croire que je bosse bien la semaine, sourit celui qui s’entraîne deux fois par jour, comme les joueurs pros. Après, je suis réaliste, je sais quand je suis titulaire que j’ai peut-être cinq minutes pour donner le maximum.»

Match référence contre Neuchâtel

L’ailier longiligne de 197 cm grappille toujours plus de temps de jeu. A Genève, samedi, il a joué 14 minutes. Trois jours plus tôt, il a signé sa meilleure prestation de la saison dans la courte défaite face à Neuchâtel (8 points à 4/4 aux tirs, 2 rebonds et 2 passes en 23’).

«Beaucoup de personnes m’ont dit que j’avais très bien joué, mais j’estime que j’étais juste efficace, répond Axel Ugurtas. Je n’ai pas forcé et j’ai mis mes paniers faciles. Bien sûr, c’est mon meilleur match de la saison, mais je pense que je peux faire tellement plus de choses.»

Parmi les plus jeunes joueurs de LNA (il fêtera ses 19 ans le 27 mars), cela ne l’empêche pas d’être responsabilisé. Contre Neuchâtel, il a même fini la rencontre sur le parquet. «C’est très gratifiant. Au début de saison, c’était plutôt quand on perdait ou gagnait de beaucoup que je jouais.»

«Axel a amélioré son attitude. Avant, il était un peu «mou», mais il commence à jouer de plus en plus dur, relève son coach. Il a fait un très bon match contre Neuchâtel en faisant des choses simples. Il était très concentré, c’est pour ça qu’il a joué plus, et on va voir s’il peut continuer sur cette lancée.»

Sprint final en vue des play-off

Actuellement en année sabbatique, le citoyen de Crans pourrait reprendre les études en septembre, sans mettre la balle orange de côté pour autant. «J’aimerais continuer à m’améliorer et on verra, selon mon évolution, où ça peut me mener», glisse le poste 3/4, qui espère toujours porter le chandail nyonnais en octobre prochain.

Mais avant de parler d’avenir, Axel Ugurtas et ses coéquipiers ont une saison à finir, et des play-off à décrocher. «L’équipe y croit, lance le basketteur, sélectionné avec l’équipe de Suisse M18 l’été dernier. Cette fin de saison s’annonce très excitante.»

A commencer par le match de samedi (17h30), au Rocher, face à Boncourt. A égalité au classement, Nyonnais et Jurassiens joueront gros ce week-end.

Le Nyon Basket Féminin retrouve la victoire à Aarau

Les joueuses du Rocher se sont imposées à Aarau (63-77), samedi, en proposant notamment une grosse première mi-temps. Puis le coach a fait tourner son effectif, intégrant de jeunes joueuses.