L’équipe d’Aquatics Club XXI La Côte ne se faisait guère d’illusion, samedi, à l’heure de faire son entrée en LNB. Affronter, pour ses premiers pas dans la catégorie, le cador du championnat Kreuzlingen II, avant d’enchaîner, moins de trois heures plus tard, sur une confrontation face à Winterthour, ex-pensionnaire de LNA, c’était comme s’attaquer, la même journée, à l’Everest et au K2.

Lançant ce calendrier 2022-2023, le déplacement chez le champion en titre n’a pas tardé à confirmer l’ampleur de la tâche qui attendait les poloïstes nyonnais. Menés 14-4 à la mi-temps, ces derniers ont fini par s’incliner 29-7. Une défaite sévère, qui a permis aux néopromus d’estimer le chemin qui reste à parcourir avant d’espérer régater au sommet du classement.

«C’est un score très large, a reconnu Branko Bjelanovic, le coach d’Aquatics XXI. Pour nous, qui n’avions fait aucun match de préparation, affronter cette équipe composée à moitié de joueurs qui évoluent en LNA, ça allait de toute façon être très compliqué. Nous les avons un peu trop respectés et nous avons commis beaucoup d’erreurs. Sur la technique, les passes… La défense n’était pas bonne, rien n’a marché.»

Les Loutres rebondissent à Winterthour

Mais l’expérimenté technicien, qui était privé de trois joueurs malades et de ses deux étrangers, a mis à profit l’écart entre les deux formations pour multiplier les rotations, tenter quelques expérimentations et, surtout, mettre le doigt sur les points à corriger pour la suite de la saison.

«La rencontre s’est, pour moi, transformée en véritable test. On l’a filmée en vidéo… Et je l’ai regardée dès que je suis rentré, à 4h du matin. Elle va nous être très utile pour la suite» sourit le coach des Loutres.

La deuxième rencontre, ça a été le jour et la nuit par rapport à la précédente.

Branko Bjelanovic, entraîneur d’Aquatics XXI

Ce sourire ne tient pas uniquement à ce visionnage nocturne. Quelques heures plus tôt, le match entamé à 20h45 à Winterthour s’était déjà chargé d’apporter du baume au cœur de Branko Bjelanovic. Après un premier quart-temps poussif perdu 6-3, les Romands ont fait jeu égal avec leurs hôtes durant les deuxième et troisième périodes (2-4 et 3-2), avant de voir logiquement la fatigue les rattraper dans le dernier quart (8-2).

Corriger ce qui doit l’être

«Cette deuxième rencontre, ça a été le jour et la nuit par rapport à la précédente, s’enthousiasme-t-il. J’avais fait quelques ajustements et les joueurs, de leur côté, se sont montrés beaucoup plus concentrés et soudés. Entre les deux matches, j’ai également bien discuté avec notre jeune gardien Grégory Ponti (ndlr: 17 ans). Car encaisser autant de buts en un match, ça peut être difficile à avaler, même s’il n’avait pas vraiment commis d’erreur. C’est un poste qui demande beaucoup d’expérience et de maturité. Il l’a bien compris et pouvoir enchaîner tout de suite lui a fait beaucoup de bien.»

Sur la route du retour, c’est un sentiment de satisfaction qui dominait dans l’esprit du coach nyonnais, lequel ramenait avec lui des «enseignements très intéressants, sources d’espoir pour le futur».

«Maintenant, on va bien analyser tous les éléments et corriger ce qui doit l’être, assure Branko Bjelanovic. Mais au fil des matches, ça va venir vite.»

Water-polo: un bouillon puis des promesses pour Aquatics XXI

L’entrée du club de La Côte en LNB s’est soldée, samedi, par deux revers. Mais la réaction affichée par les Loutres contre Winterthour après le carton pris contre Kreuzlingen II est encourageante pour la suite.