Tel l'oiseau, symbole du printemps, le vapeur l'Hirondelle quitte Vevey pour Clarens le 10 juin 1862 par beau temps et sur un lac calme. Le drame survient alors que le bateau à roues à aubes croise une barque qui serre le rivage près de la pointe de la Becque-de-Peilz. Pour éviter la collision, le timonier s'approche trop de la rive. L'embarcation touche et s'échoue sur un rocher affleurant. Alors que l'avant de l'Hirondelle s'enfonce, de nombreux bateaux de pêcheurs de La Tour-de-Peilz se portent au secours des voyageurs. Heureusement, aucun blessé n'est à déplorer.
Qu'est-ce qui a pu provoquer le naufrage du plus grand bateau de l'époque, entièrement construit en Suisse, lancé à Ouchy le 27 août 1855 et capable d'accueillir jusqu'à 800 passagers? Selon le rapport que le préfet Jean Jacob Roche avait adressé au Conseil d'Etat de l'époque, il n'y a pas une, mais plusieurs causes à l'origine...