L’une des deux lunes de Mars, Phobos, pourrait se désintégrer d’ici 20 à 40 millions d’années. Ses débris devraient alors former un anneau autour de la planète rouge, selon une étude publiée au mois de novembre dans la revue britannique Nature Geoscience.
Phobos est la plus grande – et la plus proche – des deux lunes de Mars, l’autre étant Déimos. De forme irrégulière, elle mesure 27 km, dans sa partie la plus large.
L’orbite de Phobos est une spirale qui va en se resserrant (contrairement à notre lune, qui s’éloigne de la Terre), se rapprochant inexorablement de Mars sur laquelle la planète finira, un jour, par s’écraser. «Les scientifiques savent depuis plusieurs décennies que Phobos se rapproche lentement de Mars, à une vitesse de quelques centimètres par an», explique Benjamin Black, de l’université américaine Berkeley, coauteur de cette étude. Avec son collègue Tushar Mittal de l’université de New...