Cinq anciens prisonniers de Guantanamo réclament des dommages et intérêts devant la cour fédérale à Washington. Ils affirment avoir subi des tortures pendant leurs années de détention, sans inculpation ni procès. Le verdict du tribunal tombera dans quelques mois.
De nationalités turque, ouzbèke ou algérienne, les cinq hommes ont été incarcérés pendant deux à quatre ans à Kandahar et/ou Bagram, puis à Guantanamo. Ils ont été libérés en Turquie ou en Albanie entre 2003 et 2006.
Ils n'ont jamais été qualifiés d'"ennemis combattants" et ont été entièrement blanchis de cette assertion par un tribunal de révision de leur statut (CSRT- Combatant Status Review Tribunal) à Guantanamo.
"Dès leurs premières interactions avec les soldats et les interrogateurs américains (...) ils ont été soumis à des abus physiques, psychiatriques et religieux perpétrés par des militaires et/ou des civils sous le commandement et l'autorité du ministère de la Défense", a plaidé leur avocat, Russell Cohen.
Ils ont subi "toutes sortes de tortures physiques, mentales, verbales, un traitement inhumain et dégradant pendant leurs interrogatoires", a-t-il affirmé. Et de citer des privations de sommeil, un confinement prolongé à l'isolement ou une exposition à des températures extrêmes.
Et, malgré l'avis du CSRT, trois d'entre eux sont restés deux années supplémentaires à Guantanamo. "Ces actes étaient guidés par une haine personnelle", a déclaré l'avocat à l'audience.
Non-lieu demandé
S'appuyant sur des décisions de justice antérieures, l'avocate du gouvernement Sydney Foster a demandé un non-lieu. Elle estime que ni le droit américain ni le droit international ne s'appliquent dans ce cas.
"Les plaignants n'ont pas de droits constitutionnels car ils sont des étrangers résidant à l'extérieur du territoire souverain américain", a argué le gouvernement dans sa réponse à la cour d'appel.
Convention de Genève
Leur requête en vertu des conventions de Genève et de Vienne n'est pas non plus recevable, selon le gouvernement américain, car "ce ne sont pas des textes qui permettent d'obtenir réparation d'un employé fédéral".
Mais le "travail (des employés militaires et civils sous la direction du Pentagone) était de protéger les détenus de tout abus et ils ont échoué" dans cette mission, a dit à l'audience l'un des trois juges d'appel, David Tatel. Leur décision sera rendue dans plusieurs semaines.