Les nationalistes, partisans d'une Irlande réunifiée, ont lancé des balles de golf et des pierres à des manifestants unionistes qui rentraient chez eux après un rassemblement dans le centre de Belfast pour réclamer le retour de l'Union Jack.
La police a fait usage de canons à eau pour rétablir le calme. Elle a également eu recours au moins à une occasion au tir d'une balle en plastique.
Nouveau rassemblement
Samedi, un millier d'unionistes s'étaient rassemblés à l'hôtel de ville. Alors qu'il étaient escortés par plusieurs centaines de policiers pour leur retour vers Belfast-Est, les affrontements ont commencé.
Plusieurs dizaines de jeeps, un hélicoptère et des canons à eau ont été envoyés en renfort pour tenter de contrôler la foule.
En décidant début décembre de ne plus faire flotter l'Union Jack que dix-sept jours par an sur l'hôtel de ville, le conseil municipal de Belfast a ravivé les tensions en Irlande du Nord. Depuis 1906, les couleurs britanniques étaient hissées chaque jour sur le «City Hall».
Violences unanimement condamnées
Depuis cette décision controversée, Belfast vit au rythme des violences, les plus graves depuis l'accord d'avril 1998 entre les nationalistes catholiques et les protestants fidèles à la Couronne britannique. La classe politique, unionistes comme nationalistes, a été unanime à condamner les violences, mais elle n'a pas été capable jusqu'ici d'empêcher les affrontements, qui ont lieu presque chaque soir entre la police et des groupes de jeunes hommes drapés dans le drapeau britannique.
Le Premier ministre nord-irlandais Peter Robinson, le vice-Premier ministre nord-irlandais Martin McGuinness, la ministre britannique de l'Irlande du Nord Theresa Villiers et le vice-Premier ministre irlandais Eamon Gilmore doivent s'entretenir du problème la semaine prochaine.