Le séisme qui a frappé dimanche le sud-ouest de la Chine a fait au moins 589 morts, ont indiqué les autorités mercredi. Ce chiffre marque un net alourdissement du bilan humain du désastre.
"A ce jour, 589 personnes sont décédées et neuf portées disparues" suite au tremblement de terre de magnitude 6,1 qui a frappé une zone montagneuse de la province du Yunnan, a annoncé le ministère chinois des Affaires civiles.
Plus de 80'000 maisons se sont effondrées et 124'000 ont été sévèrement endommagées, avaient indiqué mardi les médias d'Etat chinois. Il n'y a aucun Suisse parmi les victimes, selon le Département des affaires étrangères (DFAE).
Quelque 18'000 personnes - dont 11'000 pompiers et policiers, ainsi que 7000 soldats et membres de forces armées - ont été mobilisées pour les opérations de secours, selon les médias officiels.
Les régions montagneuses aux confins des provinces du Yunnan, du Sichuan et du Guizhou ont déjà connu plusieurs graves épisodes sismiques au cours des dernières décennies. En 1974, un tremblement de terre de magnitude 6,8 dans la même zone avait ainsi fait plus de 1400 morts.
En septembre 2012, 80 personnes avaient trouvé la mort à la suite de deux secousses telluriques consécutives dans cette même préfecture de Zhaotong. Et le Sichuan voisin, l'une des provinces les plus peuplées de Chine, avait subi en mai 2008 un séisme dévastateur de magnitude 8,0 (ou 7,9 selon l'USGS) qui avait fait 87'000 morts et disparus.