Rafael Nadal est assuré de redevenir no 1 mondial pour la première fois depuis juillet 2011. L'Espagnol a récupéré son trône après sa victoire sur abandon face à Tomas Berdych en demi-finale à Pékin.
Le Majorquin n'est resté que 37 minutes sur le court samedi. Il menait 4-2 dans la première manche quand son adversaire tchèque a renoncé, victime de douleurs au dos.
Nadal mettra un terme, officiellement lundi, à un bail de 101 semaines consécutives de Novak Djokovic au sommet de la hiérarchie mondiale. Les deux hommes se retrouveront d'ailleurs dimanche en finale à Pékin, le Serbe ayant écarté le Français Richard Gasquet dans la seconde demi-finale (6-4 6-2).
En retrouvant sa couronne, Nadal est récompensé pour son année 2013 de haute volée, après un exercice 2012 gâché par une grave blessure à un genou qui lui a valu sept mois d'absence. De retour sur les courts en février à Vina del Mar (Chili), il a enchaîné avec 13 finales en 14 tournois, glanant 10 titres et peut-être même 11 s'il domine Djokovic dimanche. Seule ombre au tableau: son élimination au 1er tour de Wimbledon par le Belge Steve Darcis, sa dernière défaite à ce jour.
"C'est une grande année, l'une des meilleures de ma carrière sans aucun doute", a reconnu Nadal, sacré notamment en 2013 à Roland-Garros et à l'US Open. "Cette première place mondiale, finalement, ce n'est qu'un numéro. Ce qui me rend heureux, c'est d'être revenu là où je suis aujourd'hui", a ajouté l'Espagnol, qui avait déjà occupé le rang de no 1 mondial entre août 2008 et juin 2009, puis entre juin 2010 et juillet 2011.