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"Aucun écart ne m'est permis: je ne peux pas manger de pâtes, de pain ou tout autre aliment qui contient de la farine." Sandrine, 40 ans, vient de découvrir son intolérance au gluten, la protéine contenue dans le blé, le seigle, l'orge et l'avoine notamment. C'est l'an dernier, suite à de violentes brûlures d'estomac, des vomissements et diarrhées, que des tests approfondis révélaient sa maladie coeliaque. "Les courses, c'est le casse-tête" , raconte la quadragénaire dont les habitudes alimentaires ont été bouleversées. " Une sortie, une invitation chez des amis ou des vacances, tout cela est devenu très compliqué à gérer."
Comme Sandrine, environ 1% de la population suisse est atteinte par ce mal. Un chiffre qui ne cesse de croître pour des réactions qui peuvent se manifester à n'importe quel moment. " Le diagnostic repose sur les symptômes, mais ceux-ci sont souvent peu spécifiques, ce qui explique les diagnostics posés tardivement" , éclaire le docteur Michel Claeys, allergologue à Nyon.
"La catastrophe"
Comment expliquer alors cette recrudescence de réactions alimentaires? Nos modes de vie ont-ils rendu notre corps plus vulnérable? Quelques pistes d'explications sont esquissées. "Nous ne comprenons pas encore bien la cause de ces symptômes qui pourraient être liés à des blés modifiés par la sélection , fait remarquer l'allergologue. Il ne s'agirait donc pas d'une diminution de notre tolérance mais plutôt d'une digestibilité diminuée de l'aliment lui-même." Des études mentionnent également des prédispositions génétiques à l'origine de ces maux, tandis que les femmes âgées de 30 à 60 ans sont identifiées en tant que groupe le plus vulnérable. Quoi qu'il en soit, que l'on soit allergique ou intolérant (lire encadré), un seul traitement s'impose: la suppression totale de sources de gluten dans l'alimentation. Selon Aline Turin, elle aussi quadragénaire à qui une intolérance a été récemment diagnostiquée, "au début, c'est la catastrophe, car il faut bien dire que notre culture gastronomique européenne est très fortement basée sur le blé et les céréales".
Se nourrir relève ainsi du défi quotidien. La cuisine se doit d'être équipée d'ustensiles spécifiques afin d'éviter les contaminations croisées (le transfert direct ou indirect de microbes pathogènes ou d'aliments contaminés vers d'autres aliments). Les supermarchés regorgent certes de produits sans gluten, mais les prix des denrées se révèlent 3 à 5 fois supérieurs aux aliments conventionnels. Pour Aline Turin, le pain représente indubitablement l'aliment le plus difficile à remplacer. "Ceux que l'on trouve sans gluten sont vraiment loin du souvenir qu'il m'en reste" , dit-elle.
Traiteur antiallergique
Deux femmes ont alors saisi l'opportunité en créant un service traiteur sans gluten ni lactose, ce dernier causant des problèmes de digestion à environ 15% de la population. Mais c'est davantage parce qu'elles sont concernées par la problématique que par opportunisme économique que Fabienne Liniger et sa nièce Stéphanie Oberson se sont lancées dans cette aventure entrepreneuriale. "L'année dernière, on m'a annoncé que j'étais allergique au gluten. J'avais enfin compris la provenance de mes douleurs d'estomac et pourquoi j'étais sans cesse épuisée" , se souvient Stéphanie Oberson qui a quitté ses études pour s'investir dans l'entreprise. Après plusieurs essais dans la cuisine de grand-mère - transformée pour l'occasion en laboratoire -, "Délices & Co" était prêt à livrer dans tout l'arc lémanique. "Avant de nous lancer, nous avons contacté une série de fournisseurs. Peu d'entre eux sont capables de garantir l'absence totale de gluten" , révèlent les deux entrepreneuses. Elles ont alors sélectionné leurs produits avec attention et elles sont désormais capables de préparer un tiramisù sans la moindre trace de lactose, des délices au beurre ou des canapés dépourvus de gluten. Pour parvenir à cela, une méthode de travail rigoureuse a dû être mise sur pied: différenciation des ustensiles et interdiction d'utiliser le bois, "car les pores peuvent retenir le gluten. Et une miette peut suffire à déclencher une réaction" , avertit Fabienne Liniger. Quant au goût, il ne souffre pas de l'absence des céréales incriminées, selon les premiers commentaires reçus par les deux traiteurs. "Faire du bon pain moelleux reste très difficile, mais la plupart des clients nous disent qu'ils ne sentent aucune différence" , se félicitent les deux comparses, conscientes d'avoir misé sur un marché au potentiel en pleine croissance.